Parte del claustro docente de la Escuela de Comunicación (COPU) de la Universidad de Puerto Rico, Recinto de Río Piedras (UPR-RP) y del personal de Radio Universidad exigieron el regreso del programa radial Hoy en las noticias y, a la vez, denunciaron la falta de transparencia del director de la Escuela, Eliseo Colón Zayas.

De acuerdo a los presentes, desde la cancelación del programa hace más de cinco meses, Colón Zayas se ha negado a divulgar por escrito el informe oral que dio en la pasada reunión de profesores para explicar la decisión. Cerca de cincuenta firmas, entre ellas de profesores y empleados, se juntaron en la petición para que Colón Zayas haga público el informe en un término no mayor de cinco días. De saldarse el tiempo, acudirán a instancias universitarias y jurídicas para exigir el derecho al libre acceso de la información conforme a la reglamentación de acceso a documentos oficiales de la Universidad de Puerto Rico.

En entrevista con Diálogo, Colón Zayas indicó que no tiene nada escrito y que no tiene "que escribir un informe a nadie" sobre su decisión de reemplazar el noticiero, pues la programación de Radio Universidad se cambia constantemente. La profesora de periodismo Norma Valle Ferrer razonó que si la estación pertenece a la COPU, deben consultarse este tipo de decisiones a la comunidad universitaria.

"En una universidad que se quiere llamar democrática, siempre debe ser así", argumentó Valle Ferrer. 

En cuanto al informe oral que dio en la reunión de profesores del pasado 23 de marzo, dijo que se supone que la secretaria Esther Burgos tomara notas para construir una minuta. Posteriormente, el documento debía ser aprobado por el claustro en la próxima reunión para que entonces pueda ser divulgado públicamente. Esa medida se puso en marcha en mayo de 2000, según Colón Zayas, en una reunión docente donde finalmente se estipuló que toda minuta debía ser aprobada por el claustro antes de ser publicada. "Si yo falto a esto, pueden venir los demás profesores a decir que violé el acuerdo", derive Colón Zayas. 

Aun así, las tres razones con las que Colón Zayas justificó la cancelación del programa en aquella reunión fueron desbaratadas, expresó Valle Ferrer en la conferencia de prensa. El director COPU adjudicó el cierrre a la falta de ratings, pero según indicó Valle Ferrer, “descubrimos que el noticiero era el programa de mayor audiencia en nuestra estación”.

Por otro lado, no se despidió a ningún empleado, por lo que el costo del programa no mermó -la tercera razón en la mirada de Colón Zayas- no se relaciona con Radio Universidad, que es una estación educativa pública.

Colón Zayas indicó a Diálogo que a pesar de que Hoy en las noticias no era el programa con menos ratings, tampoco era el que más tenía, pues ese puesto siempre le ha tocado al programa Alborada, desmintiendo así el descubrimiento. Añadió que los ratings son importantes porque la Corporation for Public Broadcasting otorga 250,000 dólares anuales a la estación, y se dejan llevar por los ratings para la asignación de fondos. 

"Yo no tengo ningún problema con resitutirlo, siempre y cuando cumpla con criterios periodísticos y se vincule con la convergencia mediática”, aclaró Colón Zayas. Asimismo, recalcó que el programa se basaba en la lectura de noticias publicadas en los medios masivos del País. La profesora Valle Ferrer había dicho previamente que esto es totalmente falso, enfatizando la calidad de los periodistas y recordando que año tras año, el noticiario se ha ganado premios nacionales de periodismo "ya sea por la cobertura de noticias o por el análisis profundo". 

Por otra parte, debido al interés por adentrarse en las nuevas tecnologías, Colón Zayas decidió ceder espacio a nueva programación. "Hay un miedo y una resistencia al cambio", dijo el docente. Entre los nuevos programas figura Contrapunto. Al ser cuestionado sobre cómo Contrapunto utiliza las nuevas tecnologías, el director argumentó que realizaban la investigación a través del Internet.  

El co fundador de Hoy en las noticias, el profesor Rafael Gracia Machuca, explicó que la historia del programa radial trasciende sus 24 años de vigencia.

"Radio Universidad se veía como una ventana de Puerto Rico para mirar el mundo. Durante el derrumbe de la Unión Soviética, el Departamento de Noticias trasmitió desde Moscú. Transmitieron también desde Angola, Argentina, China. El lema actual de "Un mundo de noticias y de música" se ponía en práctica antes. A través de los años, los fondos han ido menguando. Se le quitaron recursos para luego decir que no se estaba haciendo el trabajo", denunció Gracia Machuca.

Aludiendo a las declaraciones de Colón Zayas, Valle Ferrer aclaró que siempre hay espacio para la mejora, sin embargo, sostuvo que “lo que no podemos aceptar es que se cierre un noticiero de 24 años en el aire”.

En la mañana del viernes 28 de octubre, al culminar la transmisión de “Hoy en Las noticias”, las gestoras y gestores de ese espacio radial que por 23 años se transmitió a través de Radio Universidad, emisora de la Universidad de Puerto Rico, no imaginaban que esa sería la última edición del informativo.

Esa mañana, los empleados y productores del programa, entre los que se encuentran estudiantes de la Escuela de Comunicación de la UPR, fueron llamados a una reunión en la que se les informó de la cancelación del programa.

Desde entonces, la dudas e incertidumbre respecto a la situación en la emisora desencadenaron una multiplicidad de reacciones a favor y en contra entre la comunidad universitaria e inlcuso egresados del también taller de práctica periodística.

Este martes, en una conferencia de prensa que se llevó a cabo frente a las instalaciones de la emisora en Río Piedras, varios periodistas como Roberto Morales Cabán, voz principal de Hoy en las Noticias, Norma Valle, una de las fundadoras del programa, Wanda Colón, a quien recientemente también se le canceló su programa “Línea Abierta”, junto a representantes de asociaciones como la Hermandad de Empleados Exentos No Docentes (HEEND), la Asociación Puertorriqueña de Profesores Universitarios (APPU) y la organización comunitaria Casa Pueblo, se reunieron para repudiar la cancelación del programa y denunciar la acción como una “estrategia de censura por parte de la administración universitaria”.

“Luego de 24 años al aire, el director de la Escuela de Comunicación, Eliseo Colón Zayas, conjuntamente con la directora de noticias Yolanda Zabala y la profesora Nora Soto desmantelaron de un plumazo el Departamento de Noticias, el laboratorio de la Escuela de periodismo del más importante centro de educación superior”, lee un comunicado entregado en la conferencia de prensa.

Por su parte, Eliseo Colón Zayas declaró a Diálogo que no se pretende acallar ni censurar a nadie.

“Se va a desarrollar el espacio dando paso a un programa de una hora semanal con reportajes periodísticos, investigaciones exahustivas y entrevistas a fondo”, declaró Colón Zayas, quien tembién indicó que se va a reforzar el bloque de noticias de la tarde.

El programa semanal al que se refirió Eliseo Colón llevará por nombre “Contrapunto” y según explicó a Diálogo la profesora Nora Soto, "es un programa de investigación periodística que no podía ser desarrollado a la vez que se mantenía el noticiario diario".

Además, la profesora declaró que ya hay muchos medios que cubren esa necesidad de noticia diaria en la prensa comercial, por lo que no considera que la desaparición de Hoy en Las Noticias haga un vacío en la cobertura periodística del País.

Sin embargo, con ellos no coincidió la profesora de la Escuela de Comunicación Ana María García, quien declaró a Diálogo y a la propia Nora Soto, que el periodismo investigativo es muy importante y necesario en Radio Universidad, pero Contrapunto no sustituye a Hoy en Las Noticias.

La profesora García expresó preocupación por la desaparición de Hoy en Las Noticias ya que, según comenta, “era el único espacio mañanero de periodismo serio que no incluía dentro de su programación notas de farándula y otro tipo de contenido de entretenimiento que suele mezclarse con el periodismo en la prensa comercial”.

Por su parte, para el periodista Roberto Morales Cabán, quien hasta el viernes fungió como reportero de Hoy en Las Noticias, “Contrapunto será la secuela de la censura y de la improvisación porque no hay cambios en la administración”.

“Es claro que esto es una censura. Tú eliminas una edición diaria en vivo por un programa grabado de una hora semanal, prefiltrado. No cabe la menor duda de que es una censura pues están pre controlando y limita el espacio de los estudiantes de periodismo para su práctica”, añadió el periodista.

Entretanto, una estudiante de la Escuela de Comunicación cercana al proyecto Contrapunto y quien prefirió no ser identificada, dijo a Diálogo que desde el principio el nuevo programa se ha estado elaborando bajo un patrón confuso de desorganización:

“El jueves pasado me llegó un email que decía que nos reuniremos en grupo por que hay noticias importantes, el viernes en una reunión Nora Soto nos informa que ella, Eliseo Colón y Yolanda Zabala habían estado trabajando en una propuesta para reestructurar Radio Universidad y que ahora todo el personal de las noticias va a trabajar con nosotros para el nuevo programa Contrapunto. Yo ni idea tenía de que ya le tenían nombre ni nada de esto. Se supone que estábamos haciendo un programa piloto para un programa que se iba a proponer para Radio Universidad, estábamos haciendo investigación sobre el tema que ya escogimos pero al fin y al cabo también nos cambiaron el tema”, dijo.

Eliseo Colón Zayas explicó que mientras se prepara el nuevo programa, que se prevé listo para principios del próximo semestre, los empleados que trabajaban en Hoy en las Noticias estarán recibiendo un programa de adiestramiento de periodismo investigativo que contará con la participación de personas como Oscar Serrano del Centro de Periodismo Investigativo, la profesora de comunicación Silvia Álvarez Curbelo, el profesor experto en investigación cuantitativa de la Escuela de Comunicación Jorge Santiago Pintor, Carmen Enid Acevedo de Bonita Radio, Helga Serrano del Centro para la Libertad de Prensa y la escritora y periodista Magali García Ramis. Además, tomarán un taller de locución con el profesor y periodista Mario Roche Morales.

Colón Zayas también aseguró que “el proyecto se lleva a cabo mirando el crecimiento futuro del Departamento de Noticias teniendo en cuenta el desarrollo continuo de las destrezas y conocimiento periodístico”.